小年习俗起源：小年祭灶祭的是谁

腊月二十三或二十四是小年，这是我们都熟知的事实。小年的起源并非一蹴而就，而是有着深厚的历史背景和丰富的文化内涵。小年的传统习俗之一便是祭灶。要知道，祭灶是自古以来就存在的习俗。而在小年之后，才是真正的开始。汉代已经有了小年的习俗，那时的小年被称为“小岁”。在《四民月令》中，记载了腊日新旧交替的情景：“腊明日更新，谓之小岁。进酒尊长，修贺君师。”在这一天，人们会特别向师长进酒，以此表达尊长尊师的美德。

到了宋代，人们才开始明确提出小年这一概念。在《武林旧事》中，有这样的描述：“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节日。”这意味着腊月二十四晚上是小年夜，而腊月三十为大年夜。如今我们所说的“大年三十”，大概就是由此而来。

腊月二十三，家家户户都会进行祭灶神的仪式。这个习俗源于商周时期，是当时“五祀”之一的重要仪式。灶神是玉帝的特派员，常驻每家每户，不仅负责管理一家人的饮食之事，还兼管一家人的言行。在腊月二十三这一天，灶神会上天向他的领导汇报工作。为了防止他乱说话，人们会在他上天之前给他吃糖瓜。糖瓜的甜味会让他暂时忘记烦恼，只记得好事。这样，他就会在汇报工作时只说好话，光捡好听的说。奇怪的是，虽然每年祭灶神，却没人说得清灶神到底是谁：有的说他是炎帝；有的说他是祝融，是五帝之一颛顼的儿子，是火神；还有人说他是黄帝。这些不同的说法反映了原始人类对自然力“火”的崇拜。

其实在古时候，北方的小年也在腊月二十四这一天。然而到了清朝，由于统治者信奉萨满教，他们会在腊月二十三这一天祭神。为了节省开支，他们就将小年也提前了一天，与祭神仪式合并进行。而北方地区的人们也因此改在了腊月二十三过小年。

在小年这一天，除了祭灶神之外，还有一些其他的传统习俗。例如扫尘、吃灶糖等。扫尘是为了除旧迎新，将过去的不愉快一扫而光，迎接新一年的好运。而吃灶糖则是因为灶王爷需要“上天言好事”，所以人们会给他吃糖瓜，让他光捡好听的说。