冬至节为何重要，冬至节要做什么？

作为四时之节的“冬节”，其地位在民间的影响力可见一斑。有谚语云：“冬至大过年”，这既反映出冬至在人们心目中的重要程度，也揭示了时间的临近年关。据古籍记载，冬至这天，人们会进行一系列的庆祝活动，如祭祖、家庭聚餐、放关扑、庆祝往来等，与新年无异。

从年关将近的角度来看，冬至是一年之终，也是新一年的开始，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年。冬至被视为冬季的大节日，漂泊在外的游子都会赶回家过冬节，以示年终有所归宿。冬至作为时年八节之一，先民们自古以来就有在冬至祭祀祖先的传统，以示孝敬、不忘本。

在南方沿海地区，冬至祭祖的习俗依然盛行。家家户户都会把祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、供品等，以示对先人的敬仰和怀念。同时也祭祀天神、土地神，祈求来年风调雨顺、家和万事兴。而在北方，尤其是京津等地，则会举行盛大的“九九消寒会”，择一“九”日，相约九人饮酒食粥，以祈求消寒。

冬至时节，人们的饮食也有其特殊的习俗。过去人家过冬至，饮食习俗多为吃饺子。这不仅因为饺子是顺应节气的传统食品，更因为“冬至大如年”，吃饺子有团团圆圆、红红火火的美好寓意。而在南方，冬至盛行吃汤圆，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，所以冬至吃汤圆又叫“冬至团”。

汉代的人们认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。皇帝要于此日祭天，群臣也互相祝贺。这一传统习俗一直延续至清代，成为在冬至日必须举行的一种仪式。

在福州的冬至这一天，家家户户都有特殊的习俗——做“米时”。这是将糯米磨成浆，然后搓成圆形丸子的传统食品。丸子煮熟后，再裹上用黄豆、糖磨成的粉，香气四溢，诱人食欲。

进入冬至后，一些文人、士大夫等开始搞所谓消寒活动，他们会在一个“九”日里，相约九人饮酒（因为酒与九谐音），席上用九碟九碗（成桌者用“花九件”席），以取九九消寒之意。同时还有一首广为流传的九九消寒歌：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九到六九，沿河看杨柳；七九河冰开，八九燕子来；九九加一九，耕牛遍地走。这首歌至今还在我国广大地区流传。

另外一种习俗是在冬至时节赠送鞋子。据《古今》记载：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑”。自此以后就成为习俗。赠送鞋子的寓意着希望新的一年家人能够平安幸福。赠送的对象一般是已婚男女或未婚者长辈。赠送时一般鞋子上会有精美的刺绣，鞋子上绣猛兽以示勇猛、帽子上做虎行以示虎虎生风。